Hace cincuenta años, un grupo de médicos y líderes comunitarios de Grand Junction, conocido como Marching and Chowder Society, comenzó a reunirse para almorzar informalmente en el Bookcliff Country Club con el fin de debatir cómo hacer que los servicios de atención médica fueran más accesibles para los residentes locales. De estas reuniones surgió la Rocky Mountain Health Maintenance Organization (RMHMO).
Colaboración inspirada, impacto local
En un principio, los almuerzos estaban pensados para que los médicos pudieran debatir casos clínicos interesantes, pero las conversaciones y las ideas fueron creciendo a partir de ahí. Los proveedores participantes comenzaron a comparar sus resultados entre sí con el fin de controlar los costes médicos. Juntos, reflexionaron sobre cómo hacer que la asistencia sanitaria fuera más accesible para los miembros de la comunidad, en particular para aquellos que dependían de Medicare y del programa Medicaid de Colorado (conocido hoy como Health First Colorado).
Los médicos compartían su frustración con el programa Medicaid del estado en aquel momento, conocido por ofrecer reembolsos más bajos que los seguros médicos privados y por ser una experiencia engorrosa tanto para los pacientes como para los proveedores. Estos problemas suscitaban preocupación entre los médicos sobre la capacidad de la comunidad para retener a los proveedores de atención primaria, los posibles efectos sobre los resultados sanitarios, el acceso a la atención médica y el bienestar de la comunidad.
En 1973, el Congreso aprobó la Ley HMO, que creó un programa federal para desarrollar alternativas a la prestación y financiación tradicionales de la asistencia sanitaria. Un año más tarde, se fundó RMHMO como una HMO sin ánimo de lucro.
Grandes avances desde unos comienzos modestos
El Departamento de Salud, Educación y Bienestar Social de los Estados Unidos proporcionó subvenciones y préstamos para reforzar el programa y ayudar a establecer y ampliar las HMO. RMHMO, la séptima HMO del país en obtener la certificación federal y la tercera creada en Colorado, comenzó a operar con el apoyo de una de estas subvenciones de viabilidad, tras haber sido patrocinada inicialmente por la Sociedad Médica del Condado de Mesa.
Aunque la organización era pequeña —una modesta casa como oficina y solo un puñado de empleados—, sus objetivos y aspiraciones eran grandes: garantizar el mismo nivel de atención de alta calidad para todos los pacientes de Western Slope, independientemente de su seguro, y al mismo tiempo garantizar la igualdad en los reembolsos médicos para esos pacientes. Con Mike Weber como primer director ejecutivo, RMHMO firmó un contrato con el estado para inscribir a 3000 miembros de Medicaid durante su primer año.
Poco después, en 1977, la organización firmó un contrato con la Administración Federal de Financiación de la Asistencia Sanitaria, conocida hoy como Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, para inscribir a los beneficiarios de Medicare. RMHMO también amplió sus prestaciones y servicios médicos para cubrir a las empresas comerciales, ofreciendo opciones de seguro médico para grupos de empleadores, particulares y familias.
El modelo funcionaba. Se atendía a los pacientes independientemente de si tenían seguro privado o público, y los médicos crearon una clínica gratuita para atender a los pacientes sin seguro. Los médicos colaboraban, compartían información y realizaban un seguimiento de los pacientes, responsabilizándose a través de un proceso de revisión por pares en el que se concedían incentivos económicos a los médicos que controlaban los costes y se les retiraban a los que no lo hacían. Se hacía hincapié en la prestación de atención preventiva y en seguir actuando en beneficio del bienestar de la comunidad.
En octubre de 1984, RMHMO se trasladó al edificio que hoy se conoce como Wilson, llamado así en honor al antiguo director financiero de RMHMO, Bob Wilson, situado en el 2784 de Crossroads Boulevard. La empresa siguió avanzando y, en 1993, creó Rocky Mountain HealthCare Options (RMHCO), una organización sin ánimo de lucro dedicada a los servicios sanitarios.
En 1997, se creó la Rocky Mountain Health Foundation como una organización sin ánimo de lucro 501(c)3 con el fin de reducir las desigualdades en el acceso de la comunidad a la atención sanitaria y los servicios relacionados. Ese mismo año, el Comité Nacional para el Aseguramiento de la Calidad otorgó a RMHMO una acreditación de un año, y en 1998 se le concedió la acreditación completa. RMHMO también amplió su cobertura para dar servicio a la mayoría de los condados de Colorado en 1998.
Un nuevo nombre y un nuevo liderazgo
En 2002, RMHMO y RMHCO comenzaron a operar como Rocky Mountain Health Plans (RMHP). El nuevo nombre permitió a la empresa identificar y promocionar mejor las nuevas ofertas de planes de seguro médico, que en adelante serían suscritas por RMHMO y RMHCO. Pero el nombre no fue el único cambio significativo durante este periodo: Weber se jubiló de su cargo de director ejecutivo después de casi tres décadas, y John P. Hopkins, un farmacéutico que dirigió la creación de un programa de farmacia para el plan de salud y desempeñó diversas funciones desde que se incorporó a RMHMO en 1986, fue elegido como su sucesor.
Causando impacto en todo Colorado y más allá
Rocky Mountain Health Plans continuó con su modelo de éxito, obteniendo reconocimiento a nivel estatal y nacional por su papel en la reducción de costes, la ampliación del acceso y la mejora de la calidad de la atención. Junto con la Asociación de Médicos Independientes del Condado de Mesa, Rocky Mountain Health Plans ayudó a financiar y desarrollar una plataforma electrónica de intercambio de información en 2004, que luego fue gestionada por Quality Health Network, una red comunitaria de intercambio de información sanitaria (HIE).
En un informe de 2006, el Dartmouth Atlas of Health Care calificó el sistema sanitario de Grand Junction como uno de los sistemas de prestación de Medicare más rentables del país, con un gasto medio per cápita en Medicare un 24 % inferior a la media nacional y un 60 % inferior al de la costosa Miami. El informe atrajo la atención nacional y, en 2009, el entonces presidente Barack Obama visitó Grand Junction en medio del debate sobre la reforma sanitaria del país para destacar el éxito del condado en la reducción del gasto sanitario y la mejora de los indicadores de calidad.
Durante el mismo período, Rocky Mountain Health Plans también recibió el reconocimiento de las autoridades estatales por su servicio a los pacientes de Medicaid, señalando que el 100 % de los niños de Grand Junction beneficiarios de Medicaid acudieron al médico una vez al año y el 95 % de las mujeres embarazadas recibieron atención prenatal durante el primer trimestre.
Hopkins se jubiló en 2009 y, tras una búsqueda a nivel nacional, Rocky Mountain Health Plans volvió a elegir a su director ejecutivo entre sus propias filas, nombrando a Steve Erkenbrack, vicepresidente de asuntos legales, para dirigir la organización.
A lo largo de la década de 2010, Rocky Mountain Health Plans participó en diversas iniciativas y programas piloto innovadores a nivel estatal y nacional programas piloto innovadores. En 2014, puso en marcha un programa de innovación y reforma del pago de la atención médica gestionada, conocido como PRIME, como Organización Regional de Atención Colaborativa en la primera fase de la Colaboración para la Atención Responsable. El programa continúa en la actualidad y ha obtenido el reconocimiento estatal y nacional por su éxito.
Una nueva era y un legado duradero
En 2017, Rocky Mountain Health Plans se convirtió en una filial de propiedad exclusiva de UnitedHealthcare. Los ingresos y las inversiones relacionados con la venta, que ascendieron a un total de casi 85 millones de dólares, se destinaron a la recién independizada Rocky Mountain Health Foundation.
Erkenbrack se jubiló en 2019 y Patrick Gordon fue elegido como su sucesor, el cuarto director ejecutivo en los 45 años de historia de la organización. Gordon se incorporó a la empresa en 2003 y ocupó el cargo de vicepresidente antes de sustituir a Erkenbrack.
Este año, Rocky Mountain Health Plans, una empresa de UnitedHealthcare, celebra con orgullo 50 años al servicio de los habitantes de Colorado. Como entidad regional responsable de la Región 1, continuamos nuestra colaboración con proveedores y socios comunitarios para desarrollar, implementar y mantener vías innovadoras para construir comunidades más saludables, mejorar los medios de vida y lograr mejores resultados de salud. Creemos que todas las personas, sin excepción, merecen tener acceso a la atención y los recursos que necesitan para prosperar. Por eso trabajamos cada día para cumplir nuestra misión de promover la salud equitativa para todos los habitantes de Colorado.