El cáncer colorrectal es un tipo de cáncer que se origina en el colon o el recto. Dependiendo de su origen, esta afección suele denominarse cáncer de colon o cáncer de recto. Este tipo de cáncer es una de las principales causas de muerte por cáncer en los Estados Unidos, con casi 148 000 nuevos casos registrados en 2022. No existe una forma segura de prevenir el cáncer colorrectal, pero se pueden tomar medidas para ayudar a reducir ciertos factores de riesgo y detectar posibles problemas de forma temprana.
Comprender los factores de riesgo del cáncer colorrectal
Hay varios factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal, aunque aún no se sabe exactamente cómo esos factores de riesgo pueden causar esta enfermedad. Se pueden tomar medidas para reducir potencialmente el riesgo cambiando ciertos hábitos de vida, aunque es imposible controlar otros factores de riesgo.
Los factores de riesgo que no se pueden controlar incluyen:
- Envejecimiento
- Antecedentes personales o familiares de cáncer colorrectal.
- Enfermedad inflamatoria intestinal, incluyendo la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
- Ciertas mutaciones genéticas hereditarias
- Raza y etnia
Los factores controlables del estilo de vida que pueden aumentar el riesgo incluyen:
- Tener sobrepeso u obesidad
- Inactividad física
- Dietas ricas en carne roja y carne procesada o bajas en frutas, verduras y cereales integrales.
- Niveles bajos de vitamina D
- Consumo de alcohol
- Fumar o consumir tabaco
Esté atento a los signos del cáncer colorrectal
Muchos síntomas pueden indicar cáncer colorrectal, aunque otras afecciones de salud también pueden causar estos síntomas. Consulte a su médico de inmediato si experimenta alguno de los siguientes:
- Un cambio en los hábitos intestinales, incluyendo diarrea o estreñimiento que dura más de unos pocos días.
- Sangre en las heces
- Sangrado rectal de color rojo brillante
- Calambres o dolor de estómago que no desaparece.
- Debilidad o fatiga
- Pérdida de peso inexplicable
¿Qué es el cribado del cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal se desarrolla con mayor frecuencia a partir de crecimientos anormales llamados pólipos. Las pruebas de detección pueden ayudar a identificar posibles problemas en personas que no presentan ningún síntoma. Las pruebas periódicas de detección del cáncer colorrectal son una de las herramientas más importantes para encontrar estos pólipos y extirparlos antes de que se conviertan en cáncer.
La Sociedad Americana contra el Cáncer describe las pautas para la detección del cáncer colorrectal en personas con un riesgo promedio. Las pruebas de detección periódicas deben comenzar a los 45 años y continuar hasta los 75. Las personas de entre 76 y 85 años deben consultar con su médico para determinar si deben continuar con las pruebas de detección en función de su estado de salud general, su esperanza de vida y sus preferencias.
Existen varios tipos de pruebas disponibles para la detección del cáncer colorrectal, incluyendo exámenes basados en heces o exámenes visuales, como las colonoscopias. Los exámenes basados en heces proporcionan una forma rápida y sencilla de detectar el cáncer colorrectal, y este tipo de pruebas pueden realizarse en casa o en la consulta del médico. Es posible que las colonoscopias deban realizarse con menos frecuencia y ofrecen una forma más precisa de detección del cáncer. Las personas con un riesgo elevado pueden necesitar comenzar a realizarse pruebas de detección más frecuentes con pruebas específicas a una edad más temprana. Hable siempre con su médico sobre su nivel de riesgo para determinar el calendario de pruebas de detección y la prueba más adecuada para usted. Es posible que desee hacerle a su médico preguntas como las siguientes:
- ¿Qué pruebas de detección cree que son las más adecuadas para mí y por qué?
- ¿Tengo que tomar alguna medida para prepararme para la prueba, como cambios en mi dieta o medicación?
- ¿La prueba será incómoda? ¿Me administrarán un sedante?
- ¿Existe algún riesgo?
Los seguros suelen cubrir algunos tipos de pruebas de detección del cáncer colorrectal, así que revise su plan de salud para conocer las prestaciones o limitaciones. Dé hoy los pasos necesarios para disfrutar de un mañana más saludable programando su prueba de detección del cáncer colorrectal.
