Una madre dragón alza sus alas en favor de la equidad.
Después de perder la vista, ReNae vio una oportunidad para la defensa y el cambio sistémico.
ReNae nació con una gran pasión por el arte. Fue esa pasión la que la llevó a iniciar su carrera profesional como diseñadora gráfica. Pero entonces, a la temprana edad de 27 años, todo cambió.
Comenzaron los dolores de cabeza. Aumentó su dependencia de las gafas de lectura. Las pruebas y las conversaciones con su médico confirmaron un diagnóstico que le cambiaría la vida: ReNae estaba perdiendo la vista. Una reacción a las píldoras anticonceptivas le había provocado inflamación en el nervio óptico, lo que ejercía presión sobre la retina y la arrugaba. A continuación, visitó a médicos de todo el país, pero ninguno le ofreció una cura. Al darse cuenta de que ya no podía continuar con la carrera que había elegido, volvió a la universidad para estudiar Trabajo Social. En el transcurso de 18 meses, ReNae perdió la vista por completo.
Después de graduarse, ReNae encontró empleo en la empresa donde había realizado sus prácticas. Luego se mudó al condado de Eagle, y ReNae y su marido formaron una familia. Se volvió muy activa y conocida en la comunidad durante los primeros años de vida de su hijo, trabajando a tiempo parcial en un programa extraescolar y como voluntaria en comités y juntas asesoras locales. A través de estas actividades, defendió la equidad y promovió cambios positivos en la escuela y la comunidad. Pero cuando estuvo lista para buscar un trabajo a tiempo completo, ReNae pronto fue testigo de los profundos prejuicios que a menudo prevalecen en la sociedad. El estigma que rodea la capacidad de una persona ciega para cumplir con los requisitos laborales la persiguió de entrevista en entrevista, lo que le impidió conseguir un puesto, incluso en organizaciones en las que había sido voluntaria anteriormente.
«La ceguera es una de las discapacidades más temidas porque la gente no puede imaginar hacer nada si no puede ver. Y eso no es cierto. Simplemente hago las cosas de otra manera».
ReNae continuó su búsqueda sin descanso y encontró empleo en una pequeña organización sin ánimo de lucro, donde por fin pudo poner en práctica las habilidades que había perfeccionado a lo largo de sus años de voluntariado. Ascendió en la organización y, finalmente, consiguió un ascenso a directora ejecutiva. Como ella misma dice: «La gente tiene que dejar de lado sus miedos, dar un paso atrás y observar un poco para ver lo que una persona es capaz de hacer».
ReNae nació en el año del Dragón. El escudo tradicional que su marido le hizo representa a una madre dragón con las alas bajadas, símbolo de amor y cuidado. Pero cuando se trata de defender a quienes no tienen voz, a quienes tienen miedo o no saben cómo luchar por lo que necesitan, la madre dragón levanta sus alas en un acto de protección.
«No podemos dejar atrás a la gente. No podemos».
En la actualidad, ReNae trabaja como especialista en soluciones comunitarias en Rocky Mountain Health Plans, donde utiliza su experiencia para sacar a la luz las deficiencias en el acceso a la atención médica y conectar a las personas desfavorecidas con los recursos disponibles. Sigue trabajando como voluntaria y formando parte de la junta directiva de grupos de defensa de las personas con discapacidad, consejos y centros de salud comunitarios.
«Soy una sola voz», afirma, «y si puedo ayudar aunque sea a una persona más, eso es importante para mí».
Pero incluso una madre dragón necesita apoyo. ReNae encuentra ayuda a través del programa Buy-In de Health First Colorado (el programa Medicaid de Colorado) para adultos trabajadores con discapacidades. El programa permite a ReNae trabajar y obtener unos ingresos que, de otro modo, la habrían descalificado para la cobertura. Ella paga una prima mensual por las prestaciones de Health First Colorado, que incluyen una cobertura ampliada de medicamentos, y tiene acceso a servicios y apoyo adicionales a través de exenciones.
ReNae sonríe al pensar en la analogía de la madre dragón. A menudo se ríe cuando su hijo le dice que baje las alas ante lo que él considera asuntos triviales de la vida.
Pero la risa se desvanece rápidamente y es sustituida por una determinación inquebrantable cuando se trata de luchar por las necesidades de las personas con discapacidad, y contra los temores sesgados que a menudo tiene la sociedad.
«Es necesario que haya alguien que defienda a las personas ciegas, y yo soy una de ellas».
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