Una vida vivida con valentía, creatividad y una determinación inquebrantable.
Hay personas que se mueven por el mundo discretamente, con cuidado de no llamar la atención.
Y luego está Lynn.
A Lynn no le cuesta nada contar una historia y le cuesta aún menos sonreír. Al compartir sus experiencias vividas, en solo unos minutos queda claro que Lynn se mueve por el mundo con convicción y no es de las que se limitan a esperar a que la vida les pase de largo.
Lynn tiene parálisis cerebral y es tetrapléjica, con movilidad limitada en un brazo. Su vida ha estado marcada por sistemas discriminatorios y por las decisiones que ha tomado, una y otra vez, para desafiar el statu quo y seguir adelante a pesar de las barreras.
Lo ha hecho no solo por ella misma, sino también por los demás. A través de su labor de defensa, el voluntariado y el servicio, Lynn ha construido una vida centrada en ayudar a las personas a encontrar oportunidades, independencia y apoyo.
Me gusta pintar cosas tranquilas, porque nuestro mundo no lo es.
Las pinturas que adornan las paredes de la casa de Lynn —paisajes, flores y animales realizados en acuarela y acrílico— reflejan la paz que Lynn busca cuando la vida se vuelve demasiado agitada. Pintar es más que un pasatiempo; es un espacio de tranquilidad que le aporta serenidad en una vida que ha exigido una planificación constante, perseverancia y capacidad para resolver problemas.
«Me gusta pintar animales. Me gusta pintar flores. Me gusta pintar cosas tranquilas», dice. «Porque nuestro mundo no es tranquilo».
No fue una interrupción. Era mi vida.
La pasión de Lynn por el arte comenzó cuando era niña. Entre los tres años y medio y los dieciséis, se sometió a doce operaciones quirúrgicas. Durante largos periodos de tiempo, pasó más tiempo en el hospital que en casa. Para Lynn, esa atención médica no fue algo que alterara ocasionalmente su infancia; de hecho, fue su infancia.
Sin embargo, lo que Lynn recuerda de aquellos años no son solo los momentos difíciles, sino cómo los voluntarios acudían para crear obras de arte, leer cuentos, jugar y ayudar con los deberes. Esa experiencia temprana le enseñó a Lynn que el apoyo de la comunidad es más que un simple gesto de amabilidad; es una necesidad.
¿Me vas a decir que no? Ten cuidado, porque yo no acepto un «no».
Transcripción
«Sabes, no importa cómo nos haya creado Dios. Todos merecemos tener una vida plena y poder hacer lo que queremos. Y yo soy un ejemplo de eso:“¿Me vas a decir que no? Pues ten cuidado, porque yo no acepto un no por respuesta”».
Lynn se marchó de casa a los 19 años para estudiar en la universidad de Oregón. Su independencia requería personas que la cuidaran y una planificación cuidadosa de su alojamiento, pero ella siguió persiguiendo su sueño de convertirse en bibliotecaria escolar. Durante el instituto y la universidad, dedicó sus horas de voluntariado a las bibliotecas. Sin embargo, cuando se licenció en Educación Primaria, la universidad en la que tenía previsto cursar el máster en Biblioteconomía había cerrado, y ninguna de las otras universidades en las que la habían admitido le convencía.
Cambió de rumbo y se dedicó a buscar oportunidades en el ámbito de la educación. Sin embargo, en la década de 1980, antes de que se aprobara la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, la discriminación era omnipresente tanto en la educación como en el ámbito laboral, y Lynn no pudo completar los requisitos de prácticas docentes necesarios para obtener su título de profesora en la enseñanza pública.
Así que Lynn volvió a adaptarse. Su abuela vivía en Grand Junction, Colorado, y le contaba historias sobre una profesora de educación especial de la zona que tenía una discapacidad física. Lynn no había conocido a esa mujer, pero aun así se sintió inspirada. Poco después, Lynn se mudó a Grand Junction y empezó a rehacer su vida. Al principio vivió en un apartamento, pero más tarde se mudó a la casa de su abuela, la misma en la que vive hoy en día.
Empezó a trabajar en colegios religiosos que, en aquel momento, no exigían una titulación oficial para la enseñanza. En muchos aspectos, le encantaba, pero también experimentó lo que supone trabajar en entornos que no están diseñados para adaptarse a las personas con discapacidad. Se produjo un incidente en una planta segunda a la que no se podía acceder, y Lynn fue incapaz de resolverlo por sí misma. El sistema no estaba preparado, y Lynn se dio cuenta en ese momento de que era hora de alejarse de la educación.
No conozco otra forma de ser. Así soy yo.
Lynn no era ajena a la defensa de causas sociales, ya que a lo largo de su vida participó en protestas y sentadas, uniéndose a otras personas para cuestionar las políticas discriminatorias y hacer oír su voz. Había conocido el Center for Independence (CFI) como usuaria, al recibir apoyo en materia de equipamiento y tecnología de apoyo, y volvió a ponerse en contacto con la organización tras dejar su carrera docente.
A lo largo de varias décadas, Lynn mantuvo un profundo compromiso con la CFI. Aunque las circunstancias cambiaron —como cuando regresó a Oregón durante unos años tras el fallecimiento de su abuela, o cuando los cambios en la política salarial pusieron en peligro su capacidad para seguir recibiendo los servicios de discapacidad que necesitaba para vivir—, siempre volvió, desempeñando diversas funciones como voluntaria, especialista en vida independiente, gestora de casos que ayudaba a otras personas a orientarse y acceder a las prestaciones por discapacidad, y miembro de la junta directiva.
Esto está mal. Corrígelo.
La vida personal de Lynn también se ha visto marcada por políticas discriminatorias.
Ella y su pareja, Richard, han tenido que tomar decisiones que ninguna pareja debería tener que tomar jamás. Su relación ha resistido el paso del tiempo, la distancia y las circunstancias que les han dificultado labrarse una vida convencional.
Lynn y Richard se casaron y vivieron juntos en Oregón, pero las normas sobre prestaciones por discapacidad supusieron un obstáculo para su matrimonio y su convivencia. Sus ingresos conjuntos superaban el límite permitido para conservar las prestaciones que necesitaban y, pocos años después, se separaron legalmente antes de verse obligados a divorciarse contra su voluntad para poder seguir accediendo a esos servicios. Fue una decisión que trastornó sus vidas y puso a prueba sus profundas convicciones religiosas. Lynn llegó incluso a acudir al pastor de su iglesia con la súplica de que «lo arreglara» —que arreglara su «divorcio de papel» y les diera su bendición—.
Todos merecemos tener una vida plena.
Hoy en día, Lynn y Richard viven ambos en Grand Junction. Siguen sin estar casados y viven en hogares separados —a pesar del amor que se profesan— para poder seguir teniendo derecho a las prestaciones. Lynn tiene muy claro lo que supone ese tipo de política: no cambia el compromiso, pero sí cambia el rumbo de una vida.
A pesar de todo, Lynn sigue adelante. Ha encontrado su lugar en CFI, donde puede ayudar a otros a hacer lo que ella lleva toda la vida haciendo: facilitar el acceso, fomentar la independencia y construir una vida. Es voluntaria y sigue muy comprometida con su iglesia. Además, actúa como apoderada médica y legal de su madre, ayudando a coordinar su atención y a tomar decisiones a medida que aumentan las necesidades de su madre.
«Abogo por esta causa», dice, «y probablemente seguiré haciéndolo hasta que el Señor me llame a su lado, porque tenemos que poder desenvolvernos. Todos nosotros… todas las personas en todas partes, sea cual sea su discapacidad. No importa cómo nos haya creado Dios; todos merecemos tener una vida plena y poder hacer lo que queremos».
Y con cada decisión de alzar la voz, plantar cara y defender sus ideas, Lynn nos muestra cómo deberían ser la dignidad y las oportunidades para todos.