Centro de Recursos para los Nativos Americanos del Western Slope (WSNARC)

«Llevamos aquí, en Colorado, desde hace... miles y miles de años, pero creo que estuvimos aquí desde el principio».

En el Western Slope de Colorado, muchos miembros de tribus nativas sufren una seria falta de servicios. No solo hay una escasez de recursos, sino que los recursos disponibles no tienen en cuenta las necesidades culturales de las personas a las que deben servir.

Monique Sturgeon está trabajando para cambiar esa desigualdad. Nacida en Mesa, Arizona, y criada en Cortez, Colorado, Monique forma parte de la banda Weeminuche de la tribu Ute Mountain. Su madre es una Ute Mountain Ute pura y su padre es blanco. Desde pequeña, Monique vio de cerca lo difícil que era para los miembros de la tribu conseguir recursos. Notó una gran diferencia con las personas que vivían fuera de las tierras tribales, y esa desigualdad la impactó mucho.

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Construyendo desde dentro

*Defensora del cambio dentro de la comunidad tribal.*

Durante la pandemia de COVID, Monique comenzó a trabajar para Rocky Mountain Health Plans. Se encargaba de manejar las llamadas después de las visitas a urgencias de las personas de la reserva Ute Mountain Ute, y lo que descubrió cambiaría el rumbo de su vida. Observó grandes diferencias en la atención médica que recibían los pacientes nativos americanos, especialmente los ancianos de la tribu y sus cuidadores. Carecían de acceso a los recursos necesarios para navegar por los complicados programas de salud y del gobierno. Saber cómo inscribirse en Medicaid o comprender quién tiene derecho a los beneficios del SNAP, por ejemplo, es complicado incluso en los mejores casos. Cuando una persona vive en una reserva tribal sin acceso fácil a muchos de los programas que se ofrecen, el proceso para solicitar servicios puede resultar muy frustrante.

*Vestigios del pasado cerca de las tierras tribales de los utes.*

Monique comenzó a comprender lo complicado que puede ser obtener la ayuda necesaria. En su tiempo libre, Monique comenzó a revisar cada caso, ayudando a las personas a llenar formularios, comprándoles alimentos y llevándoles suministros médicos. Era una defensora incansable de las personas desfavorecidas de su comunidad.

Con el tiempo, el trabajo se volvió abrumador. El esfuerzo que dedicaba a esta actividad secundaria estaba afectando su trabajo diario, y sentía que ya no podía continuar . Al mismo tiempo, empezó a escuchar una y otra vez la misma sugerencia: «¿Por qué no abres un centro de recursos y te dedicas a esto a tiempo completo?». Y eso fue precisamente lo que hizo.

Gracias a una inversión de 200,000 dólares de Rocky Mountain Health Plans y al apoyo de la Colorado Health Foundation, nació el Western Slope Native American Resource Center (WSNARC). El WSNARC ayuda a las familias indígenas americanas y nativas de Alaska (AI/AN) que viven en lel Western Slope a acceder a los recursos que merecen. WSNARC es un centro de recursos que cubre numerosas necesidades, que se dedica a los más desfavorecidos. Monique comenzó con la atención directa de las personas de la reserva, yendo de casa en casa, preguntando quién necesitaba ayuda. Lo que descubrió fue que la mayoría de la gente ni siquiera sabía qué recursos había disponibles. No se daban cuenta de que estaban siendo desfavorecidos.

*El equipo en crecimiento del Centro de Recursos para los Nativos Americanos del Western Slope (WSNARC).*

Uno de los principales objetivos de Monique son los miembros de la tribu con discapacidades. A menudo reúnen los requisitos para participar en programas de permisos especiales y asistencia, pero no saben que estos recursos están disponibles. En los últimos meses, Monique y su equipo han ayudado a miembros de la tribu con discapacidades a inscribirse en el Programa de Apoyo Directo al Consumidor, lo que les permite permanecer en sus hogares, en lugar de ir a una residencia de ancianos, y que sus familias reciban un pago por cuidar de ellos. Sin Monique, la existencia de estos programas seguiría siendo desconocida en la comunidad tribal.

Además de este programa para personas con discapacidad, WSNARC cuenta con un programa de orientación entre compañeros para ayudar a las personas a completar los formularios para los trámites. Además, trabaja con un socio de transporte que recoge a los pacientes, los lleva a sus citas y los espera para llevarlos de regreso a casa. No importa adónde tengan que ir o dónde tengan que parar por el camino, WSNARC se encargará de que lleguen a su destino de forma segura.

«Rocky Mountain Health Plans y UnitedHealthcare han sido increíbles. ... El alcance que tienen y la forma en que hacen las cosas es increíble. ... Llegan a las personas. Las ayudan de verdad».

Todo esto se realiza teniendo en consideración la cultura de la comunidad, lo cual le hacía falta. Comprender el sistema tribal de los ancianos, conocer las creencias que dictan las condiciones de vida y empatizar con el trauma de todas generaciones, de vivir en una reserva, son parte de WSNARC. Su misión es fortalecer a los niños AI/AN vulnerables y a sus familias a través de servicios colaborativos y que son sensibles a su cultura. El centro ofrece servicios y programas comunitarios a las familias del Westen Slope y sirve como punto de acceso a servicios comunitarios integrales, intensivos y colaborativos para familias vulnerables.

*Monique Terpstra Sturgeon, fundadora y directora del Centro de Recursos para Nativos Americanos de Western Slope (WSNARC).*

*Un paseo cerca de las montañas Ute, en el suroeste de Colorado.*

Y Monique y su equipo apenas están comenzando. WSNARC cuenta con personal calificado que conoce y comprende personalmente las necesidades de la comunidad y la mejor manera de atenderlas.

Monique está trabajando para registrar WSNARC como una organización sin ánimo de lucro 501(c)(3), además de conseguir acceso a cobertura para la atención a la salud para su equipo y encontrar un lugar para sus oficinas. El futuro de la atención médica para los miembros de las tribus nativas americanas del Western Slope nunca ha sido tan prometedor. «No solo estamos en Towaoc [y] Cortez, sino también en Grand Junction, Montrose y Delta. Cuanto más crezcamos, más nos expandiremos. Estaremos al servicio de todos, en todo el Western Slope».

Superar el trauma y fortalecer los lazos está ayudando a animar a los miembros de la comunidad tribal, mostrándoles un futuro más brillante desde dentro.

*El equipo de WSNARC ayuda a muchos nativos americanos de la zona a navegar por los complejos programas del gobierno y de atención a la salud.*

PROGRAMAS DE WSNARC

WSNARC existe para ayudar a todos los nativos americanos a encontrar recursos para todos los aspectos sociales de la salud, como la alimentación, la educación, la vivienda, la salud del comportamiento humano y la atención médica por consumo de sustancias, el empleo y mucho más.
Ayuda a los nativos americanos con discapacidad a inscribirse en programas que están disponibles pero que no es tan fácil acceder. Los defensores de las personas con discapacidad y los orientadores ayudan a las personas a comprender qué recursos hay disponibles, les guían en cada paso del proceso de solicitud y aprobación de los programas, y les brindan asistencia mientras están inscritos en ellos.
WSNARC ofrece transporte a citas médicas en todo Colorado e incluso en los estados vecinos de Utah y Nuevo México.
Los niños son el futuro. Por ello, WSNARC trabaja para garantizar la participación de los niños. Ofrece un programa que lleva a los niños al aire libre, a pescar, a hacer caminatas, a montar en bicicleta y a experimentar cosas a las que de otro modo no tendrían acceso.
WSNARC ofrece presentaciones culturales de los nativos americanos para escuelas y empresas con el fin de educar a la gente sobre quiénes eran los nativos americanos y quiénes son hoy en día.