Cubriendo un vacío
Billie comenzó a repetir cosas con demasiada frecuencia, dando la misma información una y otra vez. Valerie le recordaba amablemente que ya lo había dicho antes; y eso al principio no parecía tener gran importancia. Sin embargo, con el tiempo, la situación comenzó a empeorar. Valerie intentaba aprovechar los pequeños momentos de lucidez, para pedirle a su madre que escribiera los nombres de las personas que aparecían en fotos antiguas y que recorriera con ella los años de recuerdos. Pronto, la personalidad de Billie comenzó a cambiar. La anfitriona que antes era cálida y acogedora se volvió desafiante e irritable.
Billie padecía de demencia, y esta progresó rápidamente. La demencia afecta a casi seis millones de adultos mayores y es un conjunto de trastornos que aparecen por el deterioro de al menos dos funciones cerebrales, como la pérdida de la memoria y el juicio. Los síntomas incluyen olvidos, habilidades sociales limitadas y la capacidad para pensar, que deterioran tanto que las funciones diarias se convierten en una lucha. Valerie la describe como una enfermedad que avanza en silencio pero rápidamente. En el caso de su madre, le robó su identidad y todo lo que era antes.
Cuando la enfermedad empeoró hasta el punto de que Billie ya no podía valerse por sí misma, Valerie y su esposo Jerry, tomaron la difícil decisión de mover a su madre con ellos. Fue entonces cuando comenzaron a aparecer los síntomas graves. Una mañana, Valerie le dijo a su madre que se pusiera desodorante y la vio que se lo estaba aplicando en la cara. Valerie, que prefiere ver el lado divertido de la vida, se rió amablemente y ayudó a su madre a asearse, pero ese fue uno de los días en los que se dio cuenta de que su madre estaba empeorando rápidamente.
Más allá del estrés emocional y la presión del tiempo, cuidar de su madre causaba problemas al negocio de limpieza de Valerie y Jerry. No podían dejar sola a Billie, pero necesitaban trabajar. Por suerte, el destino les llevó a un anuncio en un autobús.
Un día Valerie vio un anuncio en un autobús sobre un programa de día para personas mayores con demencia. Rápidamente cogió un papel y anotó el número, y llamó en cuanto llegó a casa. Desde ese día, Valerie ha confiado en el centro "Senior Daybreak" (Respiro para cuidadores de personas mayores) para que cuiden a su madre casi todos los días laborables.
Senior Daybreak (Respiro para cuidadores de personas mayores) es un programa de día para personas mayores o adultos con demencia. Se diseñó para atender a dos públicos: por un lado, ofrecer un respiro a los cuidadores y, por otro, ayudar a las personas mayores a mantener su calidad de vida. Cuidar a un ser querido con demencia es un trabajo que requiere dedicar las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y afecta mucho. De hecho, el 18% de los cuidadores de personas con demencia fallecen antes que sus seres queridos.
La necesidad de dar un respiro a los cuidadores, permitirles trabajar y pasar tiempo con sus familias es la razón por la que el centro Senior Daybreak (Respiro para cuidadores de personas mayores) comenzó en el sótano de una iglesia de Grand Junction. Después de cinco años, había crecido tanto que tuvieron que acudir a la organización sin ánimo de lucro llamada Hilltop Community Resources en busca de ayuda. Hilltop brinda servicios comunitarios desde el nacimiento hasta la muerte de personas en los condados de Mesa, Delta, Montrose y Gunnison, en el oeste de Colorado. Se encargan de todo, desde ayudar a mujeres embarazadas a acceder a Medicaid y CHP+ hasta cuidar a personas mayores en sus últimos años, asegurándose de que tengan la mejor calidad de vida posible.
Hilltop compró Senior Daybreak y comenzó a manejar las operaciones del programa en un nuevo local y con nuevos recursos. Cathy Story dirige los servicios para personas mayores de Hilltop y supervisa el programa Daybreak. Escuchar sus historias y dar a las personas mayores un sentido a sus vidas se ha convertido en la pasión de Cathy. En colaboración con Rocky Mountain Health Plans, ahora Hilltop, la agencia de un solo punto de entrada (SEP) de Medicaid para el condado de Mesa, puede garantizar que las personas mayores a las que Cathy atiende cumplan los requisitos y reciban todo el apoyo que necesitan del programa Medicaid para que Senior Daybreak pueda tener éxito.
Ahora que cuenta con Senior Daybreak en su vida, Valerie puede sentir una sensación de alivio cada día, aunque solo sea por unas pocas horas.
Con el apoyo del programa Rocky Mountain Health Plans, la ampliación de los recursos dentro de Hilltop y el liderazgo de Cathy, el centro Senior Daybreak ahora puede adaptar sus actividades a las personas que cuidan. Tienen canto, baile e incluso un sistema de software para que las personas mayores puedan tener su propia colección de su música favorita. Las familias pueden enviar fotos a Senior Daybreak para crear un álbum completo que se comparte si una persona mayor se siente confundida. Esto ayuda a las personas mayores a saber quién va a recogerlas al final del día. Senior Daybreak también ofrece actividades artísticas, manualidades, ejercicios y actividades al aire libre, como jardinería.
Ahora que cuenta con Senior Daybreak en su vida, Valerie puede sentir una sensación de alivio cada día, aunque solo sea por unas horas. El centro le ha devuelto a Valerie sus días para que pueda centrarse en su trabajo y pueda pasar tiempo con su esposo. Dejar a su madre por la mañana es como quitarse un peso de encima, lo que le proporciona un tiempo de descanso para volver con energía y confianza para la dura tarde de cuidados que le espera.
Senior Daybreak solo puede cubrir una pequeña parte de las necesidades de Grand Junction. Al ser el único centro que ofrece estos servicios en Western Slope, su espacio actual solo tiene capacidad para unas 25 personas al día, pero las necesidades son mucho mayores. Cathy y su equipo de Hilltop, así como Rocky Mountain Health Plans, siguen buscando nuevas formas de atender a las personas que viven con demencia en Grand Junction y en las comunidades rurales de Colorado.
