Como un reloj
Sin un lenguaje, a los niños les cuesta entender el mundo por completo. Muchas veces no aprenden a manejar bien sus emociones, a resolver problemas o a formar una identidad propia. A veces, no tener acceso temprano a un idioma, ya sea hablado o en lengua de señas, causa efectos muy graves. Esto puede afectar su salud, su educación y su calidad de vida.
Esto es precisamente lo que Staci Nichols está tratando de evitar. Staci creció en Collbran, Colorado, un pueblo con una población de alrededor de 300 habitantes. Collbran, siendo rural y pintoresco, era un lugar maravilloso para crecer y ofrecía mucho a la mayoría de sus residentes. Sin embargo, para una niña sorda como Staci, a Collbran le faltaba muchos de los recursos que ella ni siquiera sabía que necesitaba.
A pesar de que su madre aprendió el lenguaje de señas tan pronto como se enteró de que Staci era sorda, Staci aún recuerda incidentes como el que ocurrió en la consulta del médico, cuando pidió ayuda y le confirmaron que habría un intérprete local disponible para ella en la consulta. Con la seguridad de que así sería, llegó a la consulta y descubrió que en lugar de ponerle un intérprete de lenguaje de señas que necesitaba, le pusieron un intérprete de español. Eso fue el peor de los colmos para ella.
Staci probó vivir en la gran ciudad de Denver, pero le fue muy difícil adaptarse al ritmo de vida allí. Encontró amigos, pero echaba de menos la comunidad de un pueblo pequeño. Fue entonces cuando se movió a Craig.
Sin embargo, encontrar empleo en Craig no le fue fácil. La mayoría de las empresas no podían adaptarse a su sordera, a pesar de su título universitario y su amplia experiencia. Finalmente, se enteró de un puesto de trabajo en el NorthWest Colorado Center for Independence (NWCCI). Allí fue donde Staci encontró su lugar perfecto.
Hay nueve centros para la independencia en todo Colorado. NWCCI es una agencia centrada en el noroeste de Colorado, dedicada a ayudar a personas con todo tipo de discapacidades a vivir de la forma más independiente posible dentro de sus comunidades. Su lema, «Empoderamiento a través de la defensa, el apoyo entre compañeros y la educación», es una declaración clara sobre cómo operan. Sabiendo que ella necesitaba adaptar su entorno para sus propias necesidades, Staci sintió que la atención del centro hacia el apoyo individualizado era el camino adecuado para ella.
El centro NWCCI está comprometido a ayudar a las personas a alcanzar sus metas, entrenándolas con especial conocimiento, información y apoyo.
Staci trabaja como coordinadora de vida independiente para el centro, desde hace más de seis años. Ayuda a personas con todo tipo de discapacidades, de todas las edades, a resolver todo tipo de cuestiones, desde la escuela, el trabajo, la carrera profesional y el apoyo a sus seres queridos, hasta la oportunidad de servir y socializar plenamente dentro de sus comunidades. Staci trabaja como consejera, defensora, coordinadora y cuidadora, pero se mantiene firme de no ayudarles sin antes empoderarles. El centro NWCCI se compromete a ayudar a las personas a alcanzar sus objetivos, enseñándoles a través del conocimiento, la información y el apoyo. El dicho de «dale un pescado a un hombre y le alimentarás un día, pero si le enseñas a pescar, le alimentarás toda la vida» es el principio que siguen Staci y el centro en su trabajo diario. Ella ayuda a las personas a ser independientes para que, con el tiempo, no la necesiten, y es entonces cuando sabe que ha tenido éxito.
NWCCI y Rocky Mountain Health Plans, la Entidad Regional Responsable (RAE) de Colorado en el condado de Moffat, han colaborado juntos en varias áreas, como el aumento de servicio de transporte y los programas relacionados para reducir el aislamiento social, y también para desarrollar redes de contratistas calificados que hagan que las viviendas sean más funcionales para las personas con discapacidad. Staci también ha ayudado a iniciar varios programas nuevos dentro de NWCCI. Uno de los programas más importantes, es el Proyecto de Servicios de Interpretación Rural, que comenzó como una pequeña prueba piloto para evaluar la necesidad de intérpretes en las zonas rurales de Colorado. Los resultados de NWCCI confirmaron sus sospechas. En 2021, el Proyecto de Servicio de Intérpretes Rurales recibió financiación de la Asamblea General de Colorado y se convirtió en un recurso permanente conocido como Servicios Auxiliares Rurales (RAS). El RAS brinda servicios de interpretación en lenguaje de señas a las zonas rurales. Staci ya está viendo el impacto de estos esfuerzos en las comunidades rurales. Ha visto cómo sus amigos sordos reciben mejores servicios de Medicare y Medicaid, así como puestos de trabajo, todo gracias al RAS.
Pero Staci no se detuvo ahí: también puso en marcha un programa juvenil llamado Western Slope Deaf Initiatives. Su objetivo es poder conectar con los distritos escolares en los que los niños sordos están aislados y empezar a orientarlos, algo a lo que ella hubiera deseado tener acceso cuando crecía en Collbran.
Según Staci, las comunidades son como relojes. Ella dice: «Hay mucho trabajo por hacer en esta comunidad. Debemos ayudar a las personas a ser más conscientes y comprender la diversidad real. No todos pueden hacer lo mismo. Lo veo como un mecanismo de relojería: diferentes piezas que funcionan juntas. Todas tienen un propósito».
