Cambio de panorama en la asistencia de la salud
Cuando Natalie cumplió 30 años, organizó una fiesta. Sus amigos y familiares lo celebraron, pero en la noche, Natalie empezó a sentirse mareada. Sus síntomas empeoraron hasta que, finalmente, no podía ver por el ojo derecho y pensó que estaba sufriendo un derrame cerebral. Su esposo la llevó inmediatamente a urgencias. Natalie acabó pasando casi dos semanas en el hospital con meningitis.
Después de que Natalie fuera dada de alta del hospital, el personal le habló del programa de atención médica móvil integrada del distrito de ambulancias del condado de Delta (DCAD-MIH). Natalie se puso en contacto con el servicio MIH para solicitar que el equipo la revisara periódicamente, y no tardaron en descubrir que no se estaba recuperando como debería. La infección había vuelto.
Natalie dice que es testaruda y está convencida de que, si el servicio MIH no le hubiera indicado que regresara al hospital, se habría quedado en casa e intentado curarse por su cuenta. Le salvaron la vida. Y eso es lo que MIH está haciendo por los residentes de todo el oeste de Colorado.
El fundador de DCAD-MIH, Reuben Farnsworth, ha sido un paramédico experimentado en las zonas rurales de Colorado durante muchos años. Antes de que se inicie el servicio de MIH, ser paramédico en una zona tan remota era gratificante y a la vez frustrante. En el distrito de ambulancias del condado de Delta, donde trabajaba, salvar vidas era algo muy frecuente. Pero Reuben dice que también empezó a sentirse como si fuera un taxista para pacientes con enfermedades leves que llamaban a una ambulancia para que los llevara a la sala de urgencias. No es que fuera culpa de los pacientes: con tan pocos médicos, había que esperar mucho tiempo para atender necesidades médicas serias, a veces hasta tres semanas para síntomas como el dolor de pecho. Así que la opción para los residentes rurales era esperar mucho tiempo o acudir a una sala de urgencias rural llena de pacientes, donde corrían el riesgo de contagiarse de otras enfermedades, como la gripe o el COVID. Para empeorar el problema, muchas personas hacían visitas a la sala de urgencias pidiendo una ambulancia, por lo que llamaban al 911 y eso les terminaba costando miles de dólares.
Después de hablar con su jefe, Reuben y su equipo comenzaron a atender a muchos de los pacientes en sus hogares. Si era necesario, realizaban una video-llamada virtual con un médico para recetar medicamentos, pero, por lo demás, descubrieron que podían tratar a la mayoría de las personas de forma rápida, sencilla y mucho más económica en sus propios hogares. Y así es como comenzó un nuevo servicio de atención médica en las zonas rurales de Colorado. Este servicio se llama «paramedicina comunitaria», y está cambiando el panorama de la atención médica.
Reuben y su equipo han ayudado a innumerables personas en los condados de Delta, Montrose, Gunnison, Hinsdale, Ouray y San Miguel, muchas de ellas no tienen los medios o la oportunidad de buscar atención médica. Por ejemplo, han brindado tratamiento a domicilio a un hombre que viajaba dos veces por semana durante horas a Salt Lake City y han ayudado a una paciente con un defecto de nacimiento que requiere infusiones. El equipo de Reuben pudo volver a colocarle el tubo de infusión y mantener su puerto gástrico, lo que evitó una hospitalización permanente.
Dave Jepsen es el paramédico del MIH que inicialmente notó que algo no estaba bien en el estado de Natalie. El color gris de la piel de Natalie le llevó a checar más síntomas. Después de varias pruebas, Dave vió que Natalie no podía esperar hasta el día siguiente para ver a un médico: tenía que ir a urgencias inmediatamente.
Ese es el gran valor del servicio MIH. Más allá de la paramedicina tradicional, los asistentes médicos de MIH realizan todas las funciones de un paramédico típico, pero con mayor capacidad para hacer e interpretar estudios de laboratorio de los pacientes, para después compartirlos con el médico que los está tratando y ayudarle a orientar el tratamiento del paciente.
«No podríamos haber crecido tan rápido sin la inversión de Rocky Mountain Health Plans y UnitedHealthcare. Su visión y su disposición a unirse a nuestro proyecto y decir: "Sí, creemos que este es el futuro", [y] su disposición a probar alternativas modernas es lo que nos ha ayudado a prosperar y avanzar».
Con el apoyo de Rocky Mountain Health Plans, una compañía de UnitedHealthcare, el servicio DCAD-MIH puede brindar asistencia de Medicaid a personas que, de otro modo, no podrían recibir tratamiento en urgencias, a la vez que reduce el volumen de pacientes en esos centros. Las inversiones del programa Prime de Rocky Mountain Health Plans financian totalmente los servicios de Mobile Integrated Healthcare a los miembros de Medicaid. Para personas como Natalie, el servicio MIH es un salvavidas que les brinda atención médica vital, llegando a donde se encuentran y dándoles lo que necesitan para mantenerse sanos.
