Una ciudad tranquila con una voz potente
Desgraciadamente, este también fue el caso de Clifton hasta 2018, cuando un grupo de residentes dio un paso al frente y la comunidad comenzó a ayudarse a sí misma cuando nadie más lo hacía.
Según la Evaluación de las Necesidades de Atención Médica de la Comunidad del Condado de Mesa, los ingresos medios por hogar en Clifton es de 37, 223 dólares. Aproximadamente el 22 % de las familias de Clifton viven por debajo del nivel de pobreza. A principios de 2018, Colorado Trust buscaba una comunidad que necesitara los recursos que ellos podían proporcionar. José Chávez trabajaba para la fundación en ese momento y, cuando analizó más detenidamente Clifton, vio una comunidad que estaba siendo ignorada y que no tenía fondos en casi todos los aspectos.
El ejemplo más evidente de abandono dentro de la comunidad era la basura. Estaba por todas partes. En los patios, en los vehículos, en los jardines traseros. En cualquier lugar menos en un contenedor de basura. No había servicio de recogida de basura y pocos residentes tenían el tiempo o el dinero para llevarla al vertedero. La basura también parecía afectar cada vez más la forma en que la comunidad se veía a sí misma. Cuando una ciudad no tiene los recursos para manejar su propia basura, el mensaje es claro por sí mismo.
Sabiendo que tenía que empezar por algún lado, José organizó la recogida de basura en una pequeña zona de Clifton de una milla de extensión. Solo en esa milla, recogió 120 toneladas de basura. Durante los dos años siguientes, José y su equipo recogieron más de 640 toneladas de residuos de la ciudad. ¿Y la basura? Eso fue solo el principio.
Para empezar a ayudar a una comunidad a ayudarse a sí misma, primero hay que determinar qué es lo que quiere el pueblo. Cuando personas ajenas al pueblo llegan y tratan de «arreglarlo», la situación puede ir de mal en peor. José lo entendía perfectamente. Por eso, él y su equipo empezaron por donde sabían que podían tener mayor impacto: ayudando a los líderes de la comunidad a organizarse.
El primer paso para ayudar a esta comunidad que merecía ayuda pero no recibía la atención adecuada, fue averiguar qué querían los propios residentes. José, junto con un equipo de residentes, se adentró en la comunidad con encuestas para descubrir por dónde debían empezar.
Como dijo Hugo Moreno, líder comunitario: «Necesitábamos que los comisionados del condado y los políticos supieran lo que quería la comunidad de Clifton». Recogieron 600 encuestas y prepararon una presentación para compartir con los líderes comunitarios.
Gracias al apoyo de Rocky Mountain Health Plans y a una subvención de la Oficina de Equidad en la Salud del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE), ahora cuentan con entrenamiento para que participen los miembros de la comunidad y el desarrollo de capacidades para cada uno de estos grupos, de modo que sus voces puedan escucharse dentro de la comunidad.
Y ahí fue cuando empezó a producirse el cambio. Comenzó poco a poco, con un parque infantil. No había luces, y había basura y objetos relacionados con el consumo de drogas esparcidos por todas partes. El parque no se podía usar y se veía muy descuidado. Con un poco de dinero y mucho trabajo, lo limpiaron hasta dejarlo como nuevo. Una vez que los residentes de Clifton vieron lo que se podía conseguir con un poco de trabajo en equipo, comenzó la mejora. Con folletos en los que se solicitaban voluntarios y puestos remunerados, comenzó el programa de apoyo a la comunidad de Clifton.
Comenzaron con presentaciones en reuniones del condado, haciendo oír su voz cuando nunca antes se había escuchado. Después de numerosas encuestas, solicitudes de subvenciones y peticiones de financiación, Clifton comenzó a recuperarse desde dentro.
Después de la limpieza del parque, se procedió a la reparación de las rampas para sillas de ruedas y las banquetas. A continuación, pasaron a la acción. La comunidad descubrió los planes de construir un centro médico en Clifton y, mientras el condado se felicitaba por el logro, la comunidad se dio cuenta de que el centro médico se iba a construir sobre un parque ya existente, el Rocky Mountain Elementary Park. En solo cuatro días, la campaña reunió más de 800 firmas para solicitar al condado que trasladara la clínica al otro lado de la calle. Consiguieron que se modificaran los planes del centro médico y pudieron conservar su parque.
El siguiente gran proyecto que pedían los residentes era un centro comunitario. Hubo más presentaciones, más solicitudes de subvenciones y, en septiembre de 2022, se puso la primera piedra tanto del centro comunitario como de una nueva biblioteca. Y esto fue solo el principio.
La líder comunitaria María Luiza Pérez-Chávez es una apasionada de ayudar a las personas mayores, los jóvenes y la población latina de Clifton. Gracias al apoyo de Rocky Mountain Health Plans y a una subvención de la Oficina de Equidad en la Salud del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE), ahora cuentan con entrenamiento para la participación comunitaria y el desarrollo de capacidades para cada uno de estos grupos, de modo que sus voces se hagan escuchar dentro de la comunidad.
La organización Clifton Community Outreach, ahora rebautizada como Clifton Community Leaders, también está recopilando sus conocimientos y transmitiéndolos a otras personas de Clifton. Dan clases de participación comunitaria, preparación de presentaciones y planificación de campañas, formando al próximo grupo de líderes.
José tiene un consejo para otras comunidades que desean hacer oír su voz. «Solo se puede avanzar al ritmo que la comunidad esté preparada para avanzar». Aconseja a las comunidades que vayan poco a poco y que acepten las pequeñas victorias como lo que son: victorias.
Descrita por Hugo y por María como un diamante en bruto, Clifton es una comunidad que progresa. Pero quizá sea más acertado decir que Clifton se está construyendo desde dentro. Poco a poco se están mejorando los aspectos difíciles para revelar la comunidad que siempre ha estado ahí, pero que nunca supo cómo brillar.
