¿Es la acidez estomacal un síntoma de algo más grave?
Si alguna vez has tenido acidez estomacal, sabes lo incómodo que puede ser. Pero, ¿sabías que también podría ser un síntoma de una afección médica más grave? Muchas personas no le dan importancia. Se toman un antiácido y siguen con su día. Sin embargo, la acidez estomacal frecuente puede provocar afecciones médicas más graves.
La acidez estomacal suele estar asociada con un dolor ardiente en el pecho o la garganta. Algunas personas padecen reflujo ácido, una afección en la que el contenido líquido del estómago refluye hacia el esófago, el conducto que transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago. Dos de cada cinco personas padecen acidez estomacal al menos una vez al mes. Una de cada cinco la padece semanalmente. Y una de cada diez la padece a diario.
La acidez estomacal puede provocar la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), el esófago de Barrett y, en un número muy reducido de personas, cáncer de esófago. Una persona padece ERGE si tiene reflujo más de dos veces por semana. Además de los síntomas descritos anteriormente, la tos, el asma y la laringitis también pueden ser síntomas de ERGE. Algunas personas no presentan ningún síntoma.
Cuando la ERGE se presenta con frecuencia, puede dañar el revestimiento del esófago. En casos más graves, el revestimiento esofágico comienza a parecerse al revestimiento del intestino, una afección precancerosa llamada esófago de Barrett. Solo un pequeño porcentaje de las personas que padecen ERGE desarrollan esófago de Barrett y un porcentaje mucho menor de las personas con Barrett desarrollan cáncer de esófago. Según la Sociedad de Endoscopia Gastrointestinal, solo una de cada doscientas personas con Barrett desarrolla cáncer al año.
Sin embargo, el cáncer de esófago sigue aumentando. En las últimas décadas, los casos de adenocarcinoma de esófago, un cáncer asociado al esófago de Barrett, han aumentado un 600 %, aunque las cifras siguen siendo bajas. Lo que comes, tu peso, los medicamentos que tomas, si consumes tabaco, alcohol, cafeína o bebidas carbonatadas pueden ser causas de acidez estomacal. La ERGE y el esófago de Barrett son enfermedades crónicas. No se pueden curar, pero se pueden controlar.
Cuando los cambios en el estilo de vida (por ejemplo, dejar de fumar) y las modificaciones en la dieta no funcionan por sí solos, se pueden recomendar medicamentos, ya sean de venta libre o con receta médica. El ejercicio es importante si tiene sobrepeso. Es más probable que una persona tenga reflujo cuando está acostada. Evite comer dos o tres horas antes de acostarse. Se utiliza una endoscopia para confirmar la ERGE. En el caso del esófago de Barrett, también es necesaria una biopsia.
Casi todo el mundo tiene acidez estomacal de vez en cuando. Pero cuando se vuelve más frecuente, es hora de hablar de sus síntomas con su médico. La detección y el tratamiento tempranos pueden ayudar a aliviar los síntomas desagradables y evitar que la afección se agrave.
